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The French Alphabet - Learn French

Learning French starts with the French alphabet. It is composed of five diacritics and two orthographic ligatures. Depending on which ones is used (é, è, ê, ë), the diacritics change the sound of the word.  In France, diacritics are not required on capital letters (on the contrary to Canadian French).

 

The diacritic marks are:

 

-  the «accent aïgu» / accute ( ´ )   as in « répété » “repeated”

 - the « accent grave » ( ` )  as in « manière» “manner”

- the « accent circumflex » ( ˆ ) accents as in « rêve » “dream”

- the « accent tréma » / diaeresis ( ¨ ) as in « judaïque » “jewish”

- the « cedille » /cedilla ( ç ) as in « leçon » “lesson) or “façon/ manner”  - ç changes the sound for the c and is always placed before an a, o or u.

 

The two ligatures are œ and æ.  “œ” is a contraction of (o and e) in words such as: « sœur » "sister" /sœʁ/ or « œuvre d’art » "work of art".

æis a rare ligature used only in words of latin or greek origin like: « ex æquo » which means: “ to tie for second place”

 

Letter

Sound

Name

Phonetic transcription

Diacritics and ligatures

Example 

 Phonetic

 Translation

A

Listen

a

/ɑ/

Àà, Ââ, Ææ

Avec

a/vek

 With

B

Listen

/be/

 

 Bébé

 be/be

 Baby

C

Listen

/se/

Çç

 Café

 ka/fe

 Coffee

D

Listen

/de/

 

 Date

 dat

 Date

E

Listen

e

/ə/

Éé, Èè, Êê, Ëë

 Eau

 o

 Water

F

Listen

effe

/ɛf/

 

 Fils

 fees

 Son

G

Listen

/ʒe/

 

 Geler

 jeuh/lay

 Freeze

H

Listen 

osh

/aʃ/

 

 Hôtel

 oh/tayl

 Hotel

I

Listen 

i

/i/

Îî, Ïï

 Ile

 eel

Island

J

Listen 

ji

/ʒi/

 

 Jaune

 joo-n

 Yellow

K

Listen

ka

/kɑ/

 

 Képi

 kay/ pee

 Hat

L

Listen 

elle

/ɛl/

 

 Laine

 lay / ne

 Wool

M

Listen 

emme

/ɛm/

 

 Marché

 mar/ chay

 Market

N

Listen 

enne

/ɛn/

 

 Noir

 nwaar

 Black

O

Listen 

o

/o/

Ôô, Œœ

 Orange

 oor/ ange

 Orange

P

Listen 

/pe/

 

 Pierre

 Pee/ er

 Stone

Q

Listen 

qu

/ky/

 

 Qui

 kee

 Who

R

Listen 

erre

/ɛʁ/

 

 Rêve

 rave

 Dream

S

Listen 

esse

/ɛs/

 

 Soleil

 sol/ eye

 Sun

T

Listen 

/te/

 

 Tasse

 tas

 Cup

U

Listen 

u

/y/

Ùù, Ûû, Üü

 Unique

 uhn/ eek

 Unique

V

Listen 

/ve/

 

 Ville

 veel

 City

W

Listen 

double vé

/dubləve/

 

 Wallis et Futuna

 walis-e-futuna

 Walis and Futuna islands

X

Listen 

ixe

/iks/

 

 Xylophone

 ksi- lo - fon

  Xylophone

Y

Listen 

i grec

/iɡʁɛk/

Ÿÿ

 Yougoslave

 yugoslav

 Yugoslavian

Z

Listen 

zède

/zɛd/

 

 Zébré

 zebre

 Striped

Exercises

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